犬の脊髄の病気を丁寧に解説

犬には椎間板ヘルニアなど、脊髄に起因する病気が発生します。脊髄に起因する病気は、主に首や背中の痛みそして片側/両側の麻痺といった症状がみられますが、これらの病気を理解していく上では脊椎（せきつい）、脊髄（せきずい）そして椎間板（ついかんばん）といった構造を理解しなければなりません。

犬の脊髄の解剖学的な構造について解説し、それぞれの部位での病気の発生と診断のために実施する検査について解説をしていきます。

犬の脊椎、脊髄、椎間板の構造

脳と脊髄は中枢神経系と呼ばれ、それぞれ骨（頭蓋骨）と背骨（脊椎）で囲まれています。脳や脊髄は部位によって機能が特殊化されており、病気によって障害される部位や範囲によって症状が大きく異なります。また、脳や脊髄は再生が困難な器官のひとつであるため、病気の早期診断早期治療を要します。

背骨(脊椎)は椎骨と呼ばれる骨がずっとつながって連結したものです。、犬の背骨（脊椎）は頚部（頚椎）７個、胸部（胸椎）13個、腰部（腰椎）７個、骨盤と結合する仙椎３個、尻尾（尾椎）からなります。椎骨ひとつひとつにはリング状になっている部分がありこの部分を椎体と呼び、その中を脳からつながる太い神経である「脊髄」が通っています。

そして椎間板は椎骨と椎骨の間のクッションです。椎間板の構造は、弾力のある線維が同心円を描いており、その中心部に髄核と呼ばれる物質が存在しています。

ちなみに、脊椎の動きにより椎間板に力が加わり、椎間板の線維が変形したり髄核が飛び出すことにより脊椎内にある脊髄を障害する病気が、椎間板ヘルニアという病気です。

犬の脊髄に起因する病気の原因

脊髄に病気が起きると、首や背中の痛みそして片側/両側の麻痺を生じます。このような病気を起こす原因は脊椎、脊髄そして椎間板の３つの部位に分けることができます。

そして症状が急に悪化したのか、それとも徐々に悪化したのかによってさらに病気の原因が推測が可能です。

つまり急に悪化した時には、脊椎の骨折や脱臼、脊髄の梗塞や出血そして椎間板ヘルニアのハンセン１型が病気の原因の可能性として高いです。

脊椎の病気

背骨（脊椎）に異常があり、脊髄に影響を及ぼす病気

脊髄の病気

脊髄自体に異常が発生する病気

椎間板の病気

椎間板に異常があり、脊髄に影響を及ぼす病気

犬の脊髄の病気の診断

これらの病気は、画像での検査（画像診断）を行うことが中心になってきます。画像検査にはレントゲン検査、CT検査、MRI検査そして超音波検査の４つがありますが、脊髄の病気を診断する上では超音波検査の有用性は低いので、それ以外の３つの検査を選択して行うことになります。

レントゲン検査

麻酔が不要で簡単に検査できるメリットがあります。しかし、脊髄や椎間板の診断は困難であり、脊椎の診断が中心となります。従って、椎間板ヘルニアの診断をすることはできません。ただし、特殊な脊髄増影という方法を使うことによって圧迫病変を確認することができるようになりますが、そのためには麻酔が必要になります。

CT検査

CT検査も検査の原理はレントゲンと同様ですので、骨や石灰化病変の検出には優れていますが、脊髄や椎間板の診断は困難です。しかし、レントゲン検査と比べると立体的な画像が得られるメリットがあります。また、この検査には一般的に麻酔が必要です。

MRI検査

脊椎、脊髄、椎間板を含む全ての領域の診断が可能です。レントゲン検査やCT検査で観察不可能な病変も詳細に観察することができます。例えば椎間板ヘルニアでは、症状がほぼ同じ脊髄軟化症の存在を示唆することも可能です。従って、MRI検査は椎間板ヘルニアのみならず、首や背中の痛みの病気や片側/両側性麻痺を呈する全ての疾患に非常に有用な画像検査です。

しかし、MRIが設置されている施設が限られていることと、麻酔が必要でかつ費用が高額であり、場合によっては予約が必要になり、すぐに検査ができないというデメリットがあります。

まとめ

脊椎、脊髄そして椎間板の構造について解説し、それぞれの部位での病気や検査について解説しました。脊椎、脊髄そして椎間板という言葉は動物病院でよく使われる言葉ですが、飼い主さんには、実際分かりにくいものではないかと思います。また、レントゲン検査、CT検査そしてMRI検査も違いがイメージしにくいのではないかと思います。少しでも構造を理解し、検査の違いが分かっていただけたのであれば幸いです。

脊椎に起因する病気については、各病気別に詳しく解説をしています。